Bunga poppy dengan kelopaknya yang halus dan warna-warni yang memukau, terutama jenis Papaver somniferum, memiliki kisah yang jauh lebih kompleks dan menarik daripada sekadar hiasan taman. Di balik keindahannya yang memikat, tersembunyi sejarah panjang yang melibatkan pengobatan, budaya, hingga kontroversi.
Papaver somniferum, atau yang lebih dikenal sebagai opium poppy, telah dibudidayakan selama ribuan tahun. Jejak arkeologis menunjukkan pemanfaatannya sejak zaman Neolitikum untuk berbagai keperluan. Bangsa Sumeria kuno bahkan menyebutnya sebagai “tanaman kebahagiaan”. Biji poppy telah lama digunakan sebagai sumber makanan dan minyak, sementara getahnya memiliki sifat farmakologis yang kuat.
Dalam dunia pengobatan tradisional, opium yang berasal dari getah Papaver somniferum telah digunakan sebagai analgesik dan sedatif selama berabad-abad. Alkaloid utama dalam opium, seperti morfin dan kodein, masih menjadi dasar bagi banyak obat penghilang rasa sakit yang penting dalam kedokteran modern. Namun, potensi adiktif opium juga menimbulkan masalah kesehatan dan sosial yang serius.
Selain dalam pengobatan, Papaver somniferum juga memiliki peran budaya yang signifikan di berbagai belahan dunia. Bunga poppy merah menjadi simbol peringatan bagi para prajurit yang gugur dalam perang, terutama sejak Perang Dunia I. Keindahannya juga menginspirasi seni dan sastra selama berabad-abad.
Kontroversi seputar Papaver somniferum tidak bisa diabaikan. Penyalahgunaan opium dan turunannya telah menyebabkan krisis kesehatan masyarakat di berbagai negara. Regulasi ketat dan upaya pemberantasan perdagangan ilegal terus dilakukan untuk meminimalkan dampak negatifnya.
Kisah Papaver somniferum adalah kisah tentang dualitas. Ia adalah sumber obat yang berharga namun juga memiliki potensi bahaya yang besar. Lebih dari sekadar bunga cantik, ia adalah tanaman dengan sejarah yang kaya, peran budaya yang mendalam, dan warisan kompleks yang terus memengaruhi dunia hingga saat ini. Memahami kisahnya berarti memahami hubungan rumit antara manusia dan alam, serta pentingnya kebijaksanaan dalam memanfaatkan kekayaan alam.
Di beberapa kebudayaan Timur, biji poppy juga digunakan dalam ritual keagamaan dan kuliner tradisional, menambah dimensi spiritual dan gastronomi pada kisahnya yang panjang.